Ключевая для энергетической безопасности Европы трубопроводная инфраструктура, обеспечивающая транспортировку от энергоносителей до уловленного углерода, столкнулась с двойной угрозой. Сочетание острой нехватки опытных специалистов и крайне медленного внедрения современных технологий начинает серьезно ограничивать производительность сектора, при этом четкий план по обновлению кадров и модернизации систем до сих пор отсутствует.

Согласно данным британского парламента, почти половина инженерно-технологических компаний сообщает о трудностях с наймом персонала из-за дефицита квалификации, что ежегодно обходится экономике примерно в 1,5 миллиарда фунтов стерлингов. Операторы трубопроводов ощущают эту проблему особенно остро: технические специалисты «стареют» и уходят на пенсию, а поток квалифицированных молодых кадров остается недостаточным. Ситуацию усугубляет тот факт, что уникальные знания и практический опыт ветеранов отрасли часто не документированы и привязаны к конкретным объектам. С их уходом эта ценнейшая экспертиза теряется безвозвратно, оставляя менее опытных сотрудников один на один со сложнейшими задачами.

Как отмечает Дэнни Пичи, менеджер компании HTL Group, старение рабочей силы и пробелы в привлечении STEM-специалистов создают серьезную неопределенность для будущего сектора. Прогнозы неутешительны: например, только в Шотландии к 2027 году ожидается нехватка 5800 инженеров. Компании по всей Европе сообщают о растущих задержках с закрытием вакансий в таких критически важных областях, как обеспечение целостности трубопроводов, диагностика и операционное управление потоками.

Параллельно с кадровым голодом отрасль демонстрирует инертность в отношении технологий. Инструменты, способные значительно облегчить нагрузку на персонал, уже существуют и успешно применяются в смежных секторах. Речь идет о платформах для предиктивного (прогнозного) обслуживания, системах удаленного контроля, мониторинге давления с помощью искусственного интеллекта и автоматизированном обнаружении утечек. Однако в трубопроводной отрасли их внедрение сильно отстает. Многие операторы продолжают полагаться на устаревшие SCADA-системы, ручные инспекции и реагируют на неисправности только по факту их появления.

Частично такое промедление объясняется жесткими нормами безопасности, которые заставляют операторов с большой осторожностью относиться к любым нововведениям. Однако эта оправданная осмотрительность нередко перерастает в прямое сопротивление изменениям. Системные барьеры, такие как сложные процедуры закупок, затрудняющие выход на рынок для новых поставщиков, и устаревшие форматы данных, несовместимые с современными цифровыми инструментами, лишь усугубляют технологическое отставание. Инновационные проекты, подобные водородному трубопроводу «HyLine Gogledd» в Уэльсе, показывают огромный потенциал модернизации, но пока остаются скорее исключением, чем правилом.

Дефицит талантов и технологическая нерешительность уже превращаются из операционных проблем в стратегическую угрозу для всей отрасли. Новое поколение инженеров воспринимает цифровые инструменты как стандарт, и отказ от модернизации в конечном счете повышает риски, а не снижает их. Вопрос сегодня стоит не в том, сможет ли сектор адаптироваться, а в том, успеет ли он это сделать до того, как накопившиеся проблемы приведут к полномасштабному кризису.